06 septembre 2007
L’étrange carrière de Joe O’Donnell
Le photographe américain Joe O'Donnell, célèbre au monde entier pour ses clichés de Hiroshima et Nagasaki après les bombardements atomiques de 1945, est décédé aux Etats-Unis le 12 août 2007. Il était âgé de 85 ans.
Ayant souffert de problèmes de santé suite à une exposition aux irradiations à Hiroshima et Nagasaki, le photojournaliste O'Donnell est mort dans un hôpital de Nashville, Tennessee.
Joe O’Donnell était surtout connu pour sa photo d’un jeune garçon japonais portant sur son dos le cadavre de son petit frère. Il prétendait d'avoir été photographe officiel de la Maison Blanche sous les présidents Harry Truman, John F. Kennedy et Lyndon B. Johnson.
Or, il s’avère maintenant que la carrière du photographe n’était peut-être qu’une imposture- sa renommée mondiale s’appuyait en réalité sur le travail des autres !
Le pot aux roses fut découvert quelques jours après le décès de Joe O’Donnell lorsque Douglas Martin publiait une nécrologie du photographe dans le New York Times prêtant une attention particulière à une photo prise lors du cortège d’enterrement de John F. Kennedy. Une image de Joe O’Donnell qui est devenu le souvenir le plus marquant de cette cérémonie grâce au fils du défunt, John John, saluant le cercueil de son père. M.Martin notait que, parce qu’il était salarié de la Maison Blanche, O’Donnell n’avait tiré aucun bénéfice personnel de cette photo, bien qu’il vendait quelques copies signées après sa retraite en 1968.
Lorsque Gary Haynes a vu cette photo de John-John, il a tiré la sonnette d’alarme. Haynes, ancien photographe de l’agence UPI (United Press International) a contacté le magazine New York Times. Connaissant le vrai auteur de la photo, Stan Stearns, pour Haynes il n’y aucun doute quant à l’origine de la photo : « C'est impossible pour deux photographes, même scotches ensemble, d’obtenir deux photos identiques ». Commençait alors une enquête qui bouscule le monde du photojournalisme. Il s’avère que John O’Donnell n’a jamais été l’homme qu’il prétendait être. A propos d’une photo Roosevelt, Joe Chapman dit : « Il n'y a absolument rien qui le lie à Roosevelt… ". En effet, O'Donnell avait affirmé qu'il a pris une photo de Roosevelt et son épouse en 1937- il avait seulement 14 ans à l’époque… L’examen des autres photos attribuées à O’Donnell a révélé qu’elles sont identiques à d’autres photos prises par Mark Shaw, Elliott Erwitt et d’autres photographes – ce que n’empêchait pas l’usurpateur de vendre ces images sur son site Web. De nombreuses photos ont ainsi changé de propriétaire sans que les auteurs puissent s’en rendre compte – il était alors rare que les auteurs furent mentionnés dans les légendes des photos de l’agence de presse UPI .
Il est très regrettable que de nombreux journaux et magazines (dont le New York Times, The Boston Globe et American Photo) ont repris la nécrologie ainsi que les images faussement attribuées sans pourtant avoir vérifié leur origine. Il est temps que le journalisme "traditionnel" fasse son devoir en vérifiant l'origine et la véracité de ses informations.
(Source : http://digitaljournalist.org/issue0708/the-bizarre-story-of-joe-o-donnell.html)
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